Meslinger begynner som forkjølelse med snue, tørrhoste og feber. Øynene blir røde og irriterte, og utslettet kommer etter 2-3 døgn, først på halsen. Inkubasjonstiden er ca. 12 dager. Spebarn får ikke meslinger de første 6 månedene hvis mor har hatt sykdommen eller er vaksinert.
Hvis barnet utsettes for meslingsmitte før det er vaksinert, kan man gi gammaglobulin innen 4 dager og dermed hindre sykdommen.